XL5 keulahahmona tunnettu Mika Ikonen, 54, tietää omakohtaisesti, miltä tuntuu muuttua hetkessä tavallisesta nuoresta miehestä koko kansan tunnistamaksi tähdeksi.
Kaikki sai vauhtia maaliskuussa 1996. Yhtyeen ensimmäinen single, Kaunis peto, ilmestyi ja lähti saman tien hurjaan lentoon. 1990-luvun teinitytöt lauloivat kappaleen mukana, ja yhtäkkiä Mikan ympärillä oli huomattavasti enemmän kiinnostusta kuin nuori muusikko osasi odottaa.
– Siitä tuli aivan hillitön hitti, mikä muutti elämän kertaheitolla. Ihmiset tunnistivat kaikkialla ja tekemisiä seurattiin. Jengi kirkui keikoilla ja seurasi perässä joka puolelle, Mika muistelee.
Fanit eivät kuitenkaan tyytyneet näkemään idoliaan vain esiintymislavalla. Mikan perässä kuljettiin myös kotiin.
Tuohon aikaan hän asui talossa, jonka alakerrassa sijaitsi XL5 studio. Yksityisyydelle jäi siis entistäkin vähemmän tilaa.
– Tuntui kuin olisi menettänyt oman vapautensa, hän sanoo suoraan.
Nuorena artistina Mika esiintyi nimellä Mica. Taiteilijanimi sopi hyvin yhteen yhtyeen muiden jäsenten esiintymisnimien kanssa, mutta vuosien mittaan nimi alkoi tuntua hänestä vieraalta.
– Micassakaan ei ole mitään huonoa, mutta jossain vaiheessa vain kyllästyin siihen.
Julkisuus kasvoi entisestään, kun Mika sai harteilleen seksisymbolin leiman. Vuonna 1996 hänet valittiin vuoden seksikkäimmäksi mieheksi.
Mies itse suhtautuu kunniamainintaan nykyään varsin huvittuneesti.
– Täytyy sanoa, että kyseisenä vuonna taisi olla seksikkäimmistä miehistä kova puute.
Vanhoja kuvia katsellessa Mika ei edelleenkään tunnista itsessään varsinaista seksisymbolia.
– Enemmänkin olemukseni näyttää vihaiselta ja tosissaan olevalta kuin seksikkäältä. Olisi enemmän pitänyt nauttia ja ottaa rennommin.
Menestys toi myös rumat puolet esiin
XL5 oli Suomen ensimmäisiä poikabändejä, ja valtava suosio herätti myös voimakasta vastareaktiota.
Yhtyeen jäseniä nimiteltiin homoiksi, ja niin sanotut rokkipoliisit kyseenalaistivat koko yhtyeen aitouden. Mikan mukaan nuoret miehet eivät kuitenkaan vielä osanneet käsitellä kaikkea sitä ryöppyä, joka heidän päälleen kaatui.
– Saimme osaksemme kaikenlaista huutelua, emmekä osanneet käsitellä sitä. Otimme sen liian henkilökohtaisesti, mikä alkoi viedä energiaa.
XL5 otti vaikutteita kansainvälisiltä poikabändeiltä, kuten Backstreet Boysilta ja Take Thatilta.
– Ne olivat sellaisia, joita fiilistelimme ja otimme mallia.
Tanssiliikkeet, tarttuvat popmelodiat ja nuorten fanien valtava innostus tekivät yhtyeestä ilmiön. Vuonna 1996 julkaistu Pedon merkki -debyyttialbumi myi yli 30 000 kappaletta.
– Hommat lähtivät ihan lapasesta, Mika myöntää.
Kaikki huomio ei kuitenkaan ollut positiivista. Keikoilla tilanne saattoi muuttua jopa vaaralliseksi, sillä lavalle alettiin heitellä pulloja ja muuta tavaraa.
– Lavalle alkoi lennellä tyhjiä pulloja ja muutakin tavaraa, joita jouduimme varomaan. Koreografiammekin alkoivat kärsiä, kun piti pelätä koko ajan.
Mika ymmärtää kuitenkin myös sen, mistä osa vihasta saattoi kummuta. Hänen mukaansa nuorten miesten keskinäinen kukkoilu ja mustasukkaisuus eivät ole uusi ilmiö.
– Aina jos nuoret miehet kukkoilee jossain ilman paitaa, aina se jotain ärsyttää. Aina on nuoria kiukkuisia miehiä, jotka ajattelevat toisten vievän heidän naisensa.
Hurja suosio vaati veronsa myös bändin jäseniltä itseltään. Nuoruus, tiukka keikkatahti ja aikakauden juhlimiskulttuuri tekivät yhdistelmästä raskaan.
– Kyllähän se sekoitti pään täysin. Olimme nuoria miehiä. Siihen aikaan bänditkin joivat vielä enemmän alkoholia.
Tavallinen arki alkoi tuntua kaukaiselta.
– Välillä tuntui, että oli ihan kujalla kaikesta.
Perheen vuoksi oli osattava pysähtyä
XL5 kovin nousukiito kesti lopulta vain muutaman vuoden. Yhtye julkaisi toisen albuminsa vuonna 1997 ja lopetti toimintansa vuonna 1998.
Samaan aikaan yhtye suunnitteli siirtymistä englannin kieleen ja kansainvälisille markkinoille. Mikan elämäntilanne oli kuitenkin muuttunut, eikä suunnitelma enää tuntunut hänestä oikealta.
Perheeseen oli syntymässä toinen lapsi, ja kokonaisuus alkoi käydä liian raskaaksi.
– Perheeseen oli syntymässä toinen lapsi. Siinä alkoi olla liikaa kaikkea, minkä myötä päädyin ilmoittamaan homman olevan ohi, Mika kertoo.
Musiikkia hän ei silti jättänyt. Jo seuraavana vuonna syntyi Käsityöläiset-yhtye, joka on edelleen voimissaan.
Uudesta yhtyeestä tuli Mikalle aivan erilainen tukikohta.
– Siitä tuli minun turvasatamani, johon oli helppo kiinnittyä. Piti vaan saada vakuutettua ihmiset laulamalla, että on lavalla uskottava.
Myös sooloura on vienyt muusikkoa vuosien aikana uusiin tilanteisiin. Mika nähtiin muun muassa Suomen euroviisukarsinnoissa eli Uuden musiikin kilpailussa vuonna 2012. Pari vuotta sitten hän kilpaili Tähdet, tähdet -tv-ohjelmassa.
Nyt vuosikymmenten kokemus näkyy myös siinä, miten hän suhtautuu XL5 paluuseen. Yhtye on noussut tänä kesänä jälleen lavoille, mutta nuoruuden kiihkoa ei enää tarvitse yrittää jäljitellä.
– Ei olla enää poikia, vaan ikämiehiä. Liikkeet alkavat olla hitaampia, eikä voi enää puskea samanlaisella kiukulla ja raivolla kuin nuorena. Tärkeintä on viedä loppuun se, mikä jäi meiltä aikanaan kesken.
Yksi asia on kuitenkin muuttunut varmasti.
Paidat pysyvät nykyään keikoilla päällä.
– Ei ole enää pyykkilautaa, vaan on tullut tynnyri, Mika heittää.
Rinnalla sama puoliso jo vuodesta 1996
Vaikka elämä on vienyt vuosien aikana välillä hurjalla vauhdilla eteenpäin, yksi asia on pysynyt Mikan elämässä vakaana.
Hänen parisuhteensa on kestänyt kaikki vuodet. Pari on ollut yhdessä vuodesta 1996.
Mikan mukaan pitkän suhteen salaisuus ei ole mikään yksittäinen temppu, vaan ennen kaikkea kyky pysyä rinnakkain myös silloin, kun elämä ei ole helppoa.
– Sitkeys on ollut isoin tekijä. Pitkässä liitossa elämä ei ole pelkkää ruusuilla tanssimista, mikä vaatii sitkeyttä. Rakkauden ja välittämisen lisäksi.
Parilla on kolme aikuista lasta. Keskimmäinen lapsista, 28-vuotias Pyry Aalto, on lähtenyt myös musiikkialalle. Hän tekee rap- ja popmusiikkia.
Isä seuraa poikansa tekemisiä ylpeydellä.
– Hän on tehnyt niin paljon räppiä, että hänestä on kehittynyt aikamoinen sanaseppo. Hän pystyy kirjoittamaan laulun sanoja tuosta vain, Mika kehuu silmät kostuen.
