Hazel tuijotti pientä riipusta, aivan kuin hän ei voisi uskoa silmiään.
Se oli hopeinen kompassi.
Hänen veljensä kompassi.
Mason oli käyttänyt sitä melkein joka päivä.
Onnettomuuden jälkeen se oli kadonnut jäljettömiin.
Poliisi ei koskaan löytänyt sitä.
Vapisevin sormin Hazel avasi kirjeen.
Mutta käsiala ei kuulunut Masonille.
Se kuului Elille.
„Kun luet tämän kirjeen, tiedät, että olen salannut sinulta jotain hyvin tärkeää aivan liian kauan.“
Koko sali oli hiljaa.
Eli astui askeleen lähemmäs.
„Olen pahoillani.“
Hazel katsoi häntä hämmentyneenä.
„Mistä sinä sait Masonin kompassin?“
Eli veti syvään henkeä.
„Onnettomuuden päivänä minä olin viimeinen, joka näki hänet.“
Salissa kuului kuiskauksia.
„Olin hänen kanssaan liikkeellä, kun hänen autonsa pysähtyi. Ennen kuin hinauspalvelu saapui, hän otti kompassin pois ja painoi sen käteeni.“
Hazel pidätti hengitystään.
„Hän sanoi: Jos kukaan ei joskus enää näytä siskolleni, kuinka erityinen hän on, anna tämä hänelle takaisin sinä päivänä, kun hän tuntee itsensä jälleen kauniiksi.“
Kyyneleet valuivat Hazelin kasvoille.
„Miksi odotit niin kauan?“
Eli laski katseensa.
„Koska hänen kuolemansa jälkeen et enää päästänyt ketään lähellesi.“
Hän hymyili heikosti.
„Ja koska halusin, ettei tämä päivä olisi surun määrittämä, vaan toivon.“
Hazel avasi riipuksen.
Sen sisällä oli pieni kokoon taitettu lappu.
Siinä luki vain muutama sana.
„Hazelnut, kauneus ei koskaan ala peilistä. Se alkaa sydämestäsi. Älä koskaan unohda sitä. Sinun iso veljesi.“
Hazel puhkesi kyyneliin.
Hän halasi Eliä välittämättä ympärillään olevista ihmisistä.
Monet koulukaverit pyyhkivät silmiään.
Jopa hää- ja juhlapukuliikkeen myyjä, joka sattui olemaan paikalla veljentyttärensä seuralaisena, astui eteenpäin.
Kyyneliin särkyneellä äänellä hän sanoi:
„Olen pahoillani. Arvioin sinua ulkonäkösi perusteella enkä nähnyt, kuinka paljon rohkeutta osoitat joka päivä.“
Hazel vain nyökkäsi.
„Uskoin pitkään, että minun täytyi muuttua, jotta muut hyväksyisivät minut.“
Hän katsoi mekkoaan.
„Tänään tiedän, että oikeat ihmiset ovat nähneet minut koko ajan.“
Aplodit alkoivat epäröiden.
Sitten kaikki nousivat seisomaan.
Ei mekon takia.
Ei tanssiaisten takia.
Vaan koska hiljainen poika neulan, langan ja järkkymättömän ystävyyden kanssa oli saavuttanut jotain, mihin yksikään muotiliike ei ollut uskonut:
Hän ei ollut antanut nuorelle naiselle vain mekkoa.
Hän oli palauttanut hänelle uskon itseensä.
