Vuosien ajan Leandro de Souza oli koko Brasiliassa tunnettu äärimmäisestä ulkonäöstään. Yli 170 tatuoinnilla, jotka peittivät noin 95 % hänen kehostaan, häntä kutsuttiin usein „Brasilian eniten tatuoiduksi mieheksi“.
Hänen näyttävä ulkonäkönsä aiheutti suurta huomiota sosiaalisessa mediassa ja tatuointinäyttelyissä. Monille ihmisille hänen kehonsa näytti elävältä kankaalta – rohkea symboli kapinasta ja rock-kulttuurista.
Mutta nykyään mies, joka kerran oli kuuluisa tatuoinneistaan, näyttää täysin erilaiselta.
Ajankohtaiset verkossa jaetut kuvat näyttävät Leandron lähes tatuointivapaalla kasvoilla, joista tatuointien poistamisen arvet ovat vielä nähtävissä, mutta jotka vaikuttavat myös selvästi rauhallisemmilta ja itsevarmemmilta. Dramaattinen muodonmuutos on hämmästyttänyt monia hänen seuraajistaan.
Leandro syntyi Bagéssa, kaupungissa Brasilian ja Uruguayn rajalla. Hänen ensimmäisen tatuointinsa hän otti vain 13-vuotiaana, inspiraationa rakkaus rockbändeihin kuten Nirvana, Guns N’ Roses ja Metallica.
Vuosien mittaan tatuoinnit tulivat osaksi hänen identiteettiään. Loppujen lopuksi lähes koko hänen kehonsa oli peitetty musteella.
Hänen julkinen tunnettuutensa kasvoi entisestään, kun hän esiintyi Santa Rosa International Tattoo Expo -tapahtumassa, jossa hänet tunnustettiin Brasilian eniten tatuoiduksi mieheksi.
Tämän imagon takana kuitenkin piili vaikea henkilökohtainen kamppailu.
Leandro ilmoitti myöhemmin, että hän oli käynyt läpi vakavan kriisin, johon liittyi huumeriippuvuus ja kodittomuus. Tänä aikana hän saavutti pohjakosketuksen.
Vuonna 2023, Leandron mukaan, hänen elämänsä alkoi muuttua sen jälkeen, kun hän löysi tukea evankelisesta uskosta. Hänen mukaansa tämä kokemus muutti hänen näkökulmaansa ja antoi hänelle voiman rakentaa elämänsä uudelleen.
„Nykyään en enää ota tatuointeja“, hän selitti. „En tuomitse niitä, mutta kääntymykseni jälkeen on tärkeämpiä asioita, joihin haluan keskittyä.“
Hän myönsi myös, että hänen ulkonäkönsä alkoi tuntua hänestä yhä epämiellyttävämmältä.
„En enää tuntenut oloani mukavaksi sen kanssa. Se oli liioittelun maailma. Jossain vaiheessa tunsin itseni kuin sirkusesitykseksi“, hän kertoi haastattelussa.
Päättäväisenä jättämään tämän luvun taakseen, Leandro aloitti laserhoidon tatuointiensa poistamiseksi.
Tässä hoidossa tatuointipigmentti murskataan mikroskooppisen pieniksi kappaleiksi, jotka keho vähitellen hajottaa ajan myötä. Yleensä tarvitaan useita käyntejä, ja koko prosessi voi kestää vuosia, mutta parannus on jo nähtävissä.
Nykyään hänen ulkonäkönsä heijastaa täysin uutta elämänvaihetta – vaihetta, joka keskittyy toipumiseen, uskoon ja henkilökohtaiseen muutokseen.
Arvet pysyvät kyllä muistona menneisyydestä, mutta Leandro sanoo, että ne edustavat jotain syvempää: toista mahdollisuutta.
