Yritin työntää sen pois ja tulin jopa vihaseksi sille, mutta vain muutaman sekunnin kuluttua tapahtui jotain täysin odottamatonta.
Olin jo puolivälissä tikkaita ja ojentautuin puutarhasaksilla kohti kuivuneita oksia vanhan omenapuun oksilta talon vierestä. Aamu oli alusta alkaen tuntunut oudolta. Taivas oli raskaan harmaiden pilvien peitossa, ilma oli täysin liikkumatonta ja kosteaa, ikään kuin pian alkaisi rankka sade. Tunsin, että sää oli muuttumassa, mutta päätin silti jatkaa työskentelyä, sillä nämä kuivat oksat olisi pitänyt poistaa jo kauan sitten.
Tikkaat olin jo aamulla asettanut huolellisesti, nojaten ne tukevasti rungon viereen ja tarkistanut, että ne pysyivät tukevasti paikoillaan. Olin noussut muutaman askelman ja olin juuri leikkaamassa ensimmäistä oksaa, kun äkkiä tunsin, että joku veti housuistani takaa.
Käännyin ympäri ja olin hetkeksi täysin yllättynyt.
Koirani yritti seurata minua tikkaille. Sen tassut liukuivat metallisia askelmia pitkin, kynnet raapivat metallia ja sen silmät olivat täysin suurentuneet, kun se tuijotti minua suoraan ylös.
— Hei, mitä sä teet? — sanoin hermostuneesti hymyillen. — Pois tikkailta.
Vilkaisin kädellä, toivoen, että se menisi pois, mutta koira ei perääntynyt. Ei, päinvastoin: Se nousi vielä ylemmäksi, laittoi etutassut tikkaille ja tarttui äkisti housuistani hampaillaan.
Se alkoi vetää. Voimakkaasti.
— Ootko sä mennyt hulluksi? Päästä irti! — sanoin vihastuneena.
Mutta se ei päästänyt irti. Koira veti minua alaspäin, työntäen tassujaan tikkaita vasten ja haukkui jatkuvasti, aivan kuin se olisi halunnut estää minua nousemasta ylemmäs hinnalla millä hyvänsä.
Aluksi olin vihainen, mutta muutaman sekunnin kuluttua ymmärsin, ettei tässä ollut kyse leikistä. Se ei ollut koskaan käyttäytynyt näin. Sen silmissä oli jotain muuta.
Ikuinen yritys kertoa minulle jotain.
Yritin taas nousta korkeammalle, mutta heti koira veti jälleen housuistani ja repi niin voimakkaasti, että kiinnitin molemmat kädet automaattisesti tikkaille.
Huokaisin syvään ja aloin jälleen laskeutua alas.
— No hyvä, nyt riittää, — mumisin. — Jos et rauhoitu, laitan sut häkkiin.
Mutta juuri tuolloin tapahtui jotain, joka säikäytti minut ja sai minut ymmärtämään, miksi koirani oli käyttäytynyt niin oudosti. Tämän epätavallisen tarinan jatkon löydät ensimmäisestä kommentista.
Palasin takaisin tikkaille ja asetin jalkani ensimmäiselle askelmalle. Ja juuri sinä sekuntina kuulin pääni yläpuolelta kovan, terävän äänen.
Ääni oli kuiva ja kova, aivan kuin jotain olisi mennyt poikki keskeltä. Refleksinomaisesti nostin katseeni. Ja näin, kuinka valtava kuiva oksa irtosi puusta.
Se putosi juuri siihen paikkaan, missä pääni oli ollut vielä sekunti sitten. Kovalla kolahduksella oksa osui maahan, murskautui useaksi palaksi ja jäi vain muutaman sentin päähän minusta.
Jalkani pehmenivät heti. Seison tikkaitten vieressä ja tuijotin maahan hajonnutta oksaa, samalla kun sydämeni löi niin rajusti, että kuulin sen korvissani.
Vasta silloin ymmärsin kaiken. Koira ei ollut häirinnyt minua. Se oli yrittänyt estää minut.
Se oli aistinut vaaran aikaisemmin kuin minä. Ehkä se oli kuullut puun sisällä tapahtuvan napsahduksen tai tuntenut, että oksa oli murtumassa hetkenä minä hyvänsä. Käännyin hitaasti koiratarhaa kohti.
Mennessani sen luo avasin oven ja menin polvilleen sen viereen. Heti koira tuli viereeni.
Syleilin sitä kaulasta ja sanoin hiljaa:
— Sä pelastit mun hengen.
Siitä päivästä lähtien en ole koskaan enää jättänyt huomiotta sen vaistot.
