Mies oli kulkenut metsässä jo useiden tuntien ajan. Hän halusi vain kävellä tuttuja polkuja pitkin ja hengittää raikasta ilmaa. Kaikki oli hiljaista – kunnes hän kuuli oksien naksahduksen takanaan.
Hän kääntyi ja jähmettyi paikoilleen: puiden välistä astui esiin lauma susia. Niitä oli monta – vähintään kahdeksan. Aluksi mies luuli, että kyse oli vain sattumanvaraisesta kohtaamisesta, mutta kun sudet lähestyivät hitaasti, epäilys katosi: ne valmistautuivat hyökkäykseen.
Mies juoksi lähimmän puun luo, heitti reppunsa maahan ja alkoi kiivetä oksia pitkin ylös. Hänen sydämensä hakkasi kiivaasti, hengitys oli katkonaista, ja kädet liukuivat kerta toisensa jälkeen puun rungolla.
Sudet piirittivät puun, paljastivat hampaansa ja murisivat. Yksi niistä nousi takajaloilleen ja tarttui äkisti hampain hänen saappaaseensa, vetäen sitä alaspäin. Muut juoksivat ympäri puuta, sulkivat kehän ja pitivät hänet paikoillaan keltaisilla katseillaan.
Vanha mies huusi ja yritti kaikin voimin pitää kiinni, mutta hänen voimansa alkoivat jo pettää. Hän tiesi – hän ei kestäisi tätä pitkään. Puhelin oli repussa, ja tässä metsänosassa ei ollut muutenkaan kenttää. Mutta juuri sillä hetkellä tapahtui jotain täysin odottamatonta.
Yhtäkkiä – metsän syvyydestä kuului ääni, joka sai veren hyytymään suonissa. Syvä, mahtava murina, ikään kuin maa itse olisi puhunut. Sudet jähmettyivät ja kääntyivät samanaikaisesti katsomaan taakseen.
Puiden välistä ilmestyi valtava varjo. Seuraavassa hetkessä karhu astui aukiolle. Se pysähtyi, katsoi suoraan susiin ja karjaisi niin kovaa, että oksien lehdet tärisivät.
Sudet, häntänsä köyristyneinä, lähtivät yksi toisensa jälkeen pakoon ja katosivat tiheään metsään. Karhu seisoi vielä muutaman sekunnin, sitten se nosti päänsä ja katseli ylös – suoraan miestä kohti.
Vanha mies ei pystynyt heti tulemaan alas puusta. Hän oli pelastunut yhdeltä petoeläimeltä – vain siksi, että toinen oli ilmestynyt paikalle. Ja hän ei vieläkään voinut käsittää: oliko kyse ihmeestä, sattumasta… vai valvoiko joku todella hänen turvallisuuttaan tässä metsässä.
