Alexej Nikolskiin huvila sijaitsi kaupungin laidalla, ympärillään taotut rautaportit, hyvin hoidettu puutarha ja turvajärjestelmät, jotka maksoivat enemmän kuin jotkut asunnot keskustassa.
Mutta mikään tästä ei antanut hänelle mielenrauhaa.
Hän tiesi: suurin vaara ei tule ulkoa – vaan sisältä.
Alexejin liiketoiminta-imperiumi oli valtava. Hän omisti teknologiayrityksen, jonka markkina-arvo oli jo pitkään ylittänyt kahden sadan miljoonan dollarin rajan. Ihmiset kutsuivat häntä mieheksi, joka oli saavuttanut kaiken. Mutta tämän menestyksen takana oli vuosia petosta – liikekumppaneita, jotka varastivat ideoita, ystäviä, jotka muuttivat vihollisiksi, ja… lastenhoitajia, jotka olivat kerran hänen talossaan jättäneet jälkeensä ei vain kaaosta vaan myös valheiden jälkiä.
Siitä lähtien Alexej ei luottanut kehenkään.
Kun uusi kotiapulainen ilmestyi – nuori nainen nimeltä Irina – hän näki sen tarpeellisena, ei luottamuksen osoituksena.
Hänen nelivuotias poikansa Artjom tarvitsi hoivaa. Poika oli usein sairas, ja äidin kuoleman jälkeen Alexej oli tuskin kotona – kokouksia, matkoja, neuvotteluja.
Irina teki hyvän vaikutuksen: vaatimaton, kohtelias, pehmeällä äänellä ja rauhallisilla silmillä.
Mutta juuri sellaisia silmiä Alexej pelkäsi eniten.
Jo samana päivänä hän kutsui turva-asiantuntijan paikalle.
— Kameroiden täytyy olla näkymättömiä, — hän sanoi. — Mutta haluan nähdä kaiken. Jokaisessa huoneessa. Myös siellä, missä hän nukkuu.
— Myös lastenhuoneessa?
— Erityisesti lastenhuoneessa.
Seuraavana päivänä taloon ilmestyi – keittiöstä käytävään – pieniä „silmiä“, jotka tarkkailivat kaikkea ympäri vuorokauden.
Hän alkoi jopa rauhoittua.
— Ehkä olen tullut liian epäluuloiseksi, — hän ajatteli katsellessaan hänen rauhallista kasvoaan. — Ehkä maailmassa on vielä rehellisiä ihmisiä.
Viikko kului. Kamerat eivät näyttäneet mitään epätavallista. Alexej katsoi nauhoja yhä harvemmin – ja lopulta ei lainkaan.
Hän päätti: Hän on ansainnut luottamukseni.
—
Sinä päivänä hän tuli kotiin tavallista aikaisemmin.
Joitakin tapaamisia oli peruttu, ja Alexej halusi yllättää poikansa.
Ovi avautui hiljaa, ja olohuoneessa hän näki Irinan. Hän istui lattialla Artjomin vieressä ja auttoi tätä rakentamaan tornia rakennuspalikoista.
— Hei, Artjom, — Alexej hymyili. — Te olette ahkeria!
Poika juoksi isänsä luo. Lastenhoitaja nousi ja laski katseensa.
— Saimme juuri syödä, Alexej Sergejevitš. Kaikki on kunnossa.
Hän nyökkäsi, meni yläkertaan ja asettui mukavasti uupuneena sängylle.
Puhelin vilkkui: „Valvontajärjestelmä – uusi tapahtuma“.
—
Näytöllä: aamuvalo.
Irina istuu pöydän ääressä ja lukee kirjaa. Lasta ei näy. Kellonaika – 9:15.
Tänä aikana Artjomin pitäisi syödä aamiaista. Mutta hän ei ruoki häntä.
Hän kelasi eteenpäin.
11:40 – poika istuu nojatuolissa ja katsoo piirroksia. Irina on toisessa huoneessa.
13:10 – lapsi nukkuu suoraan lattialle.
Alexej kurtisti kulmiaan.
Mutta vielä pahempaa oli tulossa.
Tallenteella Irina astuu makuuhuoneeseen. Hän katsoo ympärilleen. Kävelee lipastolle.
Avaa laatikon. Ottaa samettisen rasian esiin.
Siinä – kelloja, sormuksia, kalvosinnappeja. Hän katsoo niitä, laittaa takaisin. Sitten hän avaa laatikon uudelleen – ja asettaa tavarat toiseen laatikkoon.
Kolmen päivän ajan – aina sama.
Huolellisesti, systemaattisesti, kuin valmistellen jotain.
Alexej tunsi kylmän väristyksen selkänsä yli.
Siinä se on. Taas.
Hän toisti seuraavan videon.
Lastenhuoneessa näkyy, kuinka Irina puhuu hiljaa jonkun kanssa, joka on kuvan ulkopuolella.
— Huomenna, — hän kuiskasi. — Huomenna kaikki on valmista.
—
Viisi minuuttia myöhemmin Alexej seisoi jo hänen ovensa edessä.
— Irina, — hän huusi. — Voitteko tulla, kiitos?
Hän astui ulos, hämmentyneenä, kädessään pyyhe.
— Kyllä, Alexej Sergejevitš?
— Tulkaa olohuoneeseen, kiitos.
— Mikä tämä on? — hän kysyi rauhallisesti.
— Minä… minä vain halusin… — hän jäi sanattomaksi. — Etsin puhdistusaineita. Minä…
— Makuuhuoneessa? Korurasian sisällä? — Alexej hymyili kylmästi. — Ja kenelle sanoitte: „Huomenna kaikki on valmista“?
Nainen vaikeni. Sitten hän sanoi hiljaa:
— Se ei ole sitä, mitä ajattelette.
— Ja mitä minä ajattelen? Että halusitte varastaa minulta?
— Ei, — hän kuiskasi. — Halusin varoittaa teitä.
— Varoittaa? Mitä?
— Teitä itseänne vastaan.
Alexej kurtisti kulmiaan.
— Mitä se tarkoittaa?
— Teitä tarkkaillaan, — hän sanoi ja katsoi häntä suoraan silmiin. — Ei vain teitä tarkkailla. Kameroita, jotka asensitte… eivät kaikki kuulu teille.
Hän nousi äkisti ylös.
— Mitä?
— Tässä talossa on vielä muita kameroita. Löysin ne siivotessani. Kylpyhuoneessa, lastenhuoneessa, makuuhuoneessanne. Aluksi ajattelin, että se on vain paranoianne. Mutta sitten huomasin – signaalit eivät mene vain puhelimeenne. Joku muu on myös yhteydessä.
Irina meni seinälle, poisti koristeellisen suojuksen. Sen takana – pieni kamera punaisella valolla.
— Tämä ei kuulu teille, — hän sanoi. — Se on yhdistetty toiseen WLAN-verkkoon.
Hän tarttui nopeasti puhelimeensa ja tarkisti yhteydet.
Todellakin – tuntematon laite, ollut aktiivinen jo päiviä.
— Kuka tämän asensi? — hän kysyi.
— En tiedä. Mutta joku tarkkailee teitä samalla tavalla kuin te tarkkailitte minua.
—
Seuraavana päivänä Alexej kutsui turvapalvelun.
He löysivät kolme muuta laitetta – pieniä, ammattilaismaisia.
Yksikään teknikoista, joita hän oli koskaan palkannut, ei tuntenut tätä asennusta.
Joku tiesi kaiken – hänestä, lapsesta, hänen talostaan.
—
Hän hymyili hieman.
— Ei haittaa. Nyt ymmärrätte kuitenkin: joskus tarkkailtava itse muuttuu kohteeksi.
—
Myöhään yöllä Alexej istui makuuhuoneessaan. Puhelin oli hänen vieressään. Kaikki kamerat oli poistettu, signaali estetty.
Ensimmäistä kertaa hän tunsi itsensä vapaaksi.
Mutta yhtäkkiä näyttö välkähti.
„Uusi laite yhdistetty verkkoon.“
Hän nosti katseensa.
Vastakkaisella seinällä, peilissä, alkoi hitaasti palaa pieni punainen piste.
