Vanha nainen oli käynyt tällä torilla lähes päivittäin jo useiden vuosien ajan. Miehensä kuoleman ja lasten muutettua eri kaupunkeihin hänellä ei ollut muuta mahdollisuutta turvata elantoaan.
Hän myi vihanneksia omasta puutarhastaan. Kaikki, mitä hänen laatikossaan oli, hän oli itse kasvattanut. Hän oli kylvänyt, kastellut, hoitanut ja käyttänyt viimeiset rahansa siemeniin ja lannoitteisiin. Hän oli jo yli seitsemänkymmentä, hänen selkänsä särki, kädet tärisivät, mutta silti hän nousi joka aamu torille.
Alueen ihmiset tunsivat hänet jo pitkään. Jotkut tervehtivät häntä vain, toiset ostivat tietoisesti häneltä, vaikka se olisi ollut hieman kalliimpaa. Ei säälistä, vaan kunnioituksesta hänen työtään kohtaan.
Sinä päivänä torille ilmestyi mies kalliissa puvussa. Puhdasta kenkiä, kallis kello, itsevarma kävelytyyli. Hän erottui heti tavallisista ihmisistä. Hän astui vanhan naisen luo, tarkasteli vihanneksia ja kysyi pilkallisesti hymyillen hintaa.
Kun nainen rauhallisesti sanoi summan, hänen kasvonsa muuttuivat äkkiä.
— Niin paljon rahaa näistä pistävistä tomaateista? Oletko tosissasi?
— Miksi pistäviä, poikani, ne ovat tuoreita. Olen kasvattanut ne itse, — hän vastasi hiljaa.
— Tällä rahalla ostan niistä kokonaisen tonnin, — hän ärjäisi.
Nämä sanat tuntuivat saavan jotain räjähtämään hänessä.
— Kuinka uskallat kutsua minua lapsenlapseksi? En voi mitenkään olla jonkun kaltaisesi lapsenlapsi! Katso itseäsi, — hän huusi ja kiinnitti ohikulkijoiden huomion itseensä. — Luuletko todella, että kukaan tarvitsee sinun surkeita vihanneksiasi?
Hän raivostui yhä enemmän, potkaisi laatikkoa, kaatoi sen ja työnsi vanhaa naista voimakkaasti. Hän menetti tasapainonsa ja putosi tuolilta suoraan maahan.
Mies talloi vihanneksia raivolla, murskasi tomaatit ja kurkut kengillään, ikään kuin hän haluaisi tuhota paitsi tavarat, myös naisen itsensä.
Vanha nainen alkoi itkeä ja sanoi tärisevällä äänellä:
— Tämä on viimeiset rahani… Mistä minun nyt pitää elää?
Hänen ympärillään olevat ihmiset jähmettyivät. Jotkut kääntyivät pois, kukaan ei uskaltanut puuttua asiaan. Ja juuri tässä hetkessä tapahtui jotain odottamatonta. Jatkuu ensimmäisessä kommentissa
— Mitä sinä teet? Hän on äitisi ikäinen. Eikö sinulla ole enää omatuntoa?
Hän auttoi vanhaa naista nousemaan, istutti hänet varovasti takaisin ja sanoi rauhallisesti:
— Isoäiti, älkää itkekö. Ostan teiltä kaiken. Todella kaiken, viimeistä kappaletta myöten.
Hänen ympärillään olevat ihmiset pidättivät hengitystään. Vanha nainen katsoi häntä ja tuskin uskoi silmiään. Hän kuiskasi vain:
— Jumala lähetti teidät… Kiitos.
Mies soitti heti poliisille. Kun virkailijat saapuivat, he veivät puvussa olevan miehen asemalle. Kävi ilmi, että hän oli aiemmin joutunut useasti skandaalien kohteeksi ja oli valvonnassa. Tällä kertaa häntä uhkasivat oikea vankeusrangaistus ja korkea sakko.
Ja vanhalle naiselle autettiin kokoamaan jäljellä oleva raha. Ihmiset tulivat hänen luokseen, tukivat häntä ja osoittivat, ettei hän ollut yksin.
